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白日夢冒險王最早是一個短篇小說，作者是 James Thurber，於 1939 年刊載在紐約客雜誌上。在小說裡，華特‧米提每個禮拜都會固定陪同妻子逛街和做頭髮，而這段時間他就會做白日夢，幻想自己是各種人物，進行史詩般的冒險。
他的第一個白日夢，是幻想自己為美國海軍的飛行艇駕駛，在狂風暴雨中英勇的穿越天空，結果後來是老婆說 "你車子開太快了" 才夢醒。
第二個白日夢，華特幻想自己是一個高超的外科醫生，正在進行一個非常困難的手術，會做這種幻想的原因，原來是他剛戴上手套（醫生動手術也要戴手套），且開車剛經過醫院所導致。
第三個白日夢，華特變成一個在法庭作證的殺手，但講出來的都是老婆吩咐他要買的東西列表，原來是華特在買購物單上的東西時，剛好聽到有名報童在宣傳一個審判案件的新聞。
第四個白日夢，他幻想自己是一位英國皇家空軍飛行員，正在執行一個炸毀彈藥庫的自殺任務。原因是他在讀 Liberty 雜誌（美國 1924 ~ 1950 年最受歡迎的雜誌）時，裡面講到德國將會依靠空軍稱霸歐洲的文章，所以他才會幻想自已是英國飛行員跟德國周旋。
第五個白日夢，是他變成即將被處決小隊槍殺的犯人，原因是當時華特正在靠著牆吸菸，配合其情境就幻想到那。
這篇小說地位非常大，奠定了往後的搞笑娛樂作品，會用白日夢的方式來作發展情節，尤其影響了 Mad 雜誌的創作理念，也是七年之癢這一類電影的啟發。更有許多創作者都說到自己的作品，就是學華特一樣白日夢，夢到的東西就設定成劇情。這短篇小說的劇情有在 James Thurber 自己所製作的卡通畫集，畢竟他也是卡通畫家，更有收入在自己的作品集裡
1947 年，白日夢冒險王推出第一部電影，由 Danny Kaye 飾演華特‧米提，也是當時少數的彩色電影之一。在此版本故事中，華特身邊有個頤指氣使的母親、會偷部下創意的上司、幼稚且愚蠢的未婚妻、未婚妻母親又對他只會大小聲，而且還有一個看不起華特的情敵。於是身為＊低俗雜誌的編輯，華特時常幻想自己是大戰怪獸的中古戰士、法師，或者犯罪鬥士來面對現實的不滿。
之後華特遇到一個理想中的女性，而這名女性跟她叔叔正在從納粹手中保護一個從荷蘭王冠上面拿下的寶石，使得白日夢不再只是幻想，他終於參予一個現實生活中的冒險，自此改變人生態度。最後華特收起自己懦弱逃避的性格，開始勇敢反駁那些冒犯他的人，周遭的親朋好友也逐漸尊重他。
何謂低俗雜誌？在「漫畫書」出來前，漫畫類型的作品是刊載報紙上的連環漫畫，但礙於篇幅限制，劇情非常淺還偏向小孩市場且重視在畫面上。而低俗雜誌則是完完全全相反，刊載的劇情相當有深度且偏向成人市場，畫面上只有插畫，因此本質上可以算是類似小說。
蠻王科南、青蜂俠、飛俠戈頓、強‧卡特、克蘇魯神話，都是從低俗雜誌發跡。一直到動作漫畫第一回出現，集合兩邊的優勢，變成劇情不會太成人，但也有適當深度，且有華麗的畫面，並且有豐富故事的「漫畫書」。所以不要被低俗這兩個字的片面意思影響，雖然原文 Pulp Fiction 也有貶意，但其實只是那個時代認為這些故事不能登大雅之堂的保守態度才有這樣的稱呼罷了。
1964 年，白日夢冒險王被改編成舞台音樂劇，共有 17 首歌曲在舞台上被唱出，故事是參考最早的短篇小說內容，除了最後一個夢境華特沒有被槍殺，反而英勇避開打退處刑者們比較不一樣外，其他都大同小異。
此音樂劇將華特設定成有中年危機的四十歲大叔，更凸顯出逃避現實才會做白日夢的情況，最後華特選擇離開妻子，真得去過 "秘密生活了" ，也對照白日夢冒險王作品的原文。此音樂劇共演出 96 場，時代雜誌還評選為最棒的音樂劇之一，並且哥倫比亞唱片行還有出歌曲合輯唱片與 CD。
2013 年版本的華特個性上也是稍微懦弱且是不醒目的男性，只是將幻想中的冒險行為改成現今時代的運動悍將、動作片英雄，以及歷史的偉人。這跟 1947 年版幻想成低俗雜誌對抗魔法的勇士，以及二次大戰與納粹大戰的軍人都有異曲同工之妙，實在是非常有趣的致敬。
而藉由 Life 雜誌從實體書本變成網路媒體這個歷史，也彷彿對照了 1947 年電影版表達的低俗雜誌開始衰弱並被漫畫書取代的一種變遷。故事過程和結局，也跟 1947 年電影版一樣，透過一連串的冒險，讓主角華特‧米提變成不再是懦弱和敢怒不敢言，而是一個勇敢且會堅持捍衛自己權利的男人。
