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如果說 80 年代是卡通影集最具有創意且奠定其基礎的時期，那麼 90 年代就是讓許多大 IP 透過卡通重新擴展市場的時代，更可以說是既 60 年代後，第二次超級英雄卡通的黃金時代，因為這時我們有《特異功能組》、《萬能金剛》、《90 年代蜘蛛人》，以及佔據第一名的《蝙蝠俠動畫系列》。
眾所皆知的，《蝙蝠俠動畫系列》成功後，而延伸出了《超人動畫系列》，並透過《未來蝙蝠俠》、《正義聯盟》和《正義聯盟無限》延續，中間也推出不少動畫電影，自此成了ＤＣ動畫宇宙，也就是簡稱 DCAU 的品牌，而主要領頭者為 Bruce Timm、Paul Dini、Mitch Brain。
當然音樂、故事、藝術、配音都獲得許多獎項，可除了在動畫界的定位外，對於 DC 整體發展有多重要？為何到現在仍有人在推崇？今天這篇就整理幾個原因讓大家知道，也方便新手快速理解。
雖然馬克漢米爾（Mark Hamil）和凱文康羅伊（Kevin Conroy）並不是第一個替卡通版的小丑與蝙蝠俠配音的人，但他們的聲音卻奠定近代相關基礎，往後的真人小丑演員都會請教馬克漢米爾如何弄出小丑的笑聲，而凱文康羅伊低沉且帶有威脅性的嗓音也讓他獲得蝙蝠俠代言人的稱呼。
簡單來說，他們發明了這對死對頭的語氣標準，許多真人演員和日後的卡通配音員即便有調整，也是以兩人的發音作為基準。為此只要是他們兩人代言小丑和蝙蝠俠，或者其他 DC 人物時，粉絲都會開心到暴動，甚至他們就算去配音非ＤＣ的卡通，還會因此讓該節目獲得許多粉絲。
動畫宇宙另一個經典的原因，在於現在很多受歡迎的 DC 角色都是動畫團隊先創造的，然後再回流到 DC 的漫畫正史世界。比方說小丑的前愛人－哈莉奎茵、女同性戀警官－芮妮摩托亞、搞笑的調味料之王、蝙蝠俠小時崇拜偶像－灰色幽魂（Gray Ghost）......ETC 等。
所以如果你看到有人提及哈莉奎茵，或者上述人物最早是漫畫角色的話，那麼你們就能清楚知道對方是否有做足功課了。
除了原創角色外，既有角色也透過動畫變得更有深度，最有名的例子就是急凍人，他原本初次在漫畫登場為 1959 年 2 月發行的《蝙蝠俠》（Batman）連載第 121 期，可一直都是丑角。
然而在 1992 年 9 月 7 日首播，並由 Paul Dini 編劇的《蝙蝠俠動畫系列》第 14 集「冰之心」（Heart of Ice）故事中，急凍人變成為了患有絕症的妻子－諾拉而犯罪的人，這段淒美的愛情增添這角色深度，使得許多粉絲認同這設定，為此漫畫正史和往後的影視作品都以此做為基準。
此外，通常任何作品都會讓超級英雄的主角們維持在壯年時期，如果是老去的發展都是當作可能未來、平行世界、修改時間軸這種非正史。但《未來蝙蝠俠》（Batman Beyond）打破這公式，他成了第一個探討蝙蝠俠老去，並找到未來繼承人的正史發展（限於動畫宇宙正史）。
而《未來蝙蝠俠》在 2000 年 11 月 11 日和 11 月 18 日的第三季兩集故事「傳喚」（The Call）帶出未來正義聯盟，這也是動畫宇宙的正義聯盟初次登場故事，而該集非常受好評，就是講述超人為首的成員們都被 Starro 控制，年老布魯斯協助未來蝙蝠俠如何對抗眾英雄。
值得一提的是，這集就是當作引入正義聯盟這組織進入動畫宇宙的跳板，因為當時動畫組已經在籌備正義聯盟為主角的卡通影集，隨後就於隔年的 2001 年 11 月 17 日首播《正義聯盟》第一集。
至於我個人認為動畫宇宙最經典也該推崇的原因，則是因為非常適合ＤＣ新手入坑，因為就如同上面說的，近年最受歡迎的人物與設定，都是由動畫宇宙帶出來的之外，很多沒看過漫畫的人，也能透過動畫中與蝙蝠俠和超人的互動，藉此認識許多ＤＣ經典人物。
比方說扎坦娜、惡魔艾催根、綠光戰警、水行俠都先登場在超人與蝙蝠俠的各自動畫影集中，而到了《正義聯盟無限》（Justice League Unlimited）作品時，正義會社、勝利七戰士，等其他英雄團體的成員也有登場。
只是為了方便，這些其他英雄團體的成員都統一設定為聯盟的成員，並沒有各自分成小團體，唯有致敬的時候才會安排他們擔任主角。比方說，DC 動畫宇宙沒有猛禽小隊，但卻安排一集讓所有女英雄為主角，標題還取 Birds of Prey 來做相關致敬，這好處是新手不會有那麼多團隊而混淆。
此外 DC 動畫宇宙的電影更是提升超級英雄卡通電影的高度，幾乎每一部作品都獲得不錯的評價（少數沒有），我個人最推薦的是首部電影《蝙蝠俠：鬼影之戰》（Batman: Mask of the Phantasm）。
裡面帶出原創角色－鬼影，她同時是布魯斯年輕時代的愛人，更是蝙蝠俠的偏激版，愛情與理念的衝突寫得非常好，也清楚看到布魯斯成為蝙蝠俠的前後對比。為此即便是 1993 年的電影，但裡面的藝術以及劇情的深度，至今仍被人讚譽為最棒的超級英雄電影之一。
當然 DC 動畫宇宙也不是沒缺點，像是完全沒接觸漫畫的人可能很容易被誤導，以為閃電俠就是華利，而不是最有名的貝瑞，或者壓根不知道有傑森陶德這號人物，以及認為綠光戰警約翰史都華跟鷹女是絕配，而鷹俠才是第三者，當然還有最令人詬病的是布魯斯跟芭芭拉在一起過。
而現在 DC 動畫宇宙被設定為多元宇宙的 Earth-12，已經是發展到未來蝙蝠俠的時代，而布魯斯仍為蝙蝠俠的過去時代也透過漫畫補完，至於他們的邪惡平行世界版本－正義領主（Justice Lords）則為 Earth-50 的居民。
目前動畫宇宙最受歡迎的周邊為台灣野獸國旗下 6 吋高可動人偶品牌－Egg Attack Action 系列所推出「蝙蝠俠」。除了重現年經典動畫版蝙蝠俠造型，像是胸前經典蝙蝠標誌與長披風外，眼睛內藏發光機構，整體重現漫畫片頭站在高樓用眼睛瞪人的神秘造型，加上高可動及可玩性，再搭配眾多配件，如眼型、手型款式、鉤爪槍及招牌武器蝙蝠飛鏢配件，一出場即展再現許多動畫中的經典動作姿態。
而為了宣傳粉絲最最喜愛的黑暗騎士三部曲：《蝙蝠俠：開戰時刻》、《黑暗騎士》、《黑暗騎士：黎明昇起》，即將於 5/29 在全台戲院回歸大銀幕，野獸國甚至將台北忠孝門市打造成《DC 英雄世代主題限定店》，邀請各路英雄前來在朝聖一波！
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